आफ्ना घरेलु दर्शकहरूको ठुलो समर्थन र ऊर्जाको मद्दतले मेक्सिको फिफा विश्वकप २०२६ को अन्तिम १६ मा प्रवेश गरेको छ। बुधबार बिहान 'राउन्ड अफ ३२' को खेलमा इक्वेडरलाई २–० ले हराउँदै मेक्सिकोले नकआउट चरणमा जित निकाल्न नसकेको ४० वर्ष लामो ऐतिहासिक खडेरीलाई समेत तोडेको हो । 

मेक्सिकोले सन् १९८६ मा आफ्नै देशमा आयोजित विश्वकपको अन्तिम १६ मा बुल्गेरियालाई पराजित गरेयता विश्वकपको नकआउट चरणमा कुनै पनि खेल जित्न सकेको थिएन । त्यसयता मेक्सिकोले सन् १९९४, १९९८, २००२, २००६, २०१०, २०१४ र २०१८ का सातवटा लगातार विश्वकपका सोही चरण (अन्तिम १६) मा हार बेहोरेको थियो भने सन् २०२२ को कतार विश्वकपमा त टोली सन् १९७८ को अर्जेन्टिना विश्वकपपछि पहिलो पटक समूह चरणबाटै बाहिरिएको थियो। 

९ औँ पटकको प्रयासमा ऐतिहासिक नकआउट जित निकाल्दै मेक्सिको अर्को चरणको खेलका लागि आगामी आइतबार पुनः एस्टेका स्टेडियम फर्किनेछ, जहाँ उसले बुधबार हुने इङ्गल्याण्ड र कंगोबिचको खेलको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ ।

न्युजर्सी र मेक्सिको सिटीमा भएको यो खेल क्षेत्रमा शुरू हुनुअघि भीषण चट्याङसहितको आँधीबेहरी आएका कारण खेल निर्धारित समयभन्दा एक घण्टा ढिलो गरी मात्र शुरू हुन सकेको थियो। जारी विश्वकपमा मौसमका कारण प्रभावित भएको यो दोस्रो खेल हो। यसअघि जुन २२ मा फिलाडेल्फियामा भएको फ्रान्स र इराकबीचको खेलका क्रममा आएको आँधीले पहिलो हाफको अन्त्यतिर २ घण्टा ११ मिनेट खेल स्थगित गर्नुपरेको थियो।

ढिलो गरी शुरू भए पनि खेलमा मेक्सिकोले पहिलो हाफमै उत्कृष्ट दबाब बनायो। खेलको २२ औँ मिनेटमा जुलियन क्विनोनेसले 'काउन्टर अट्याक' मा सानदार प्रहार गर्दै टोलीलाई शुरूआती अग्रता दिलाएका थिए। त्यसको ठिक ९ मिनेटपछि अर्थात् खेलको ३१ औँ मिनेटमा राहुल जिमेनेजले दोस्रो गोल थपेपछि मेक्सिको पहिलो हाफमै २–० को बलियो स्थितिमा पुग्यो । दोस्रो हाफमा भने मेक्सिकोले रक्षात्मक रणनीति अपनाउँदै इक्वेडरको लगातारको दबाबलाई असफल तुल्याएर आफ्नो ऐतिहासिक जित सुरक्षित गर्‍यो।

दक्षिण अमेरिकी छनोट चरणमा दोस्रो उत्कृष्ट टोलीको रूपमा विश्वकप यात्रा तय गरेको इक्वेडरका लागि यो पराजय निकै निराशाजनक बनेको छ । समूह चरणमा भाग्यवश तेस्रो स्थान हात पार्दै अगाडि बढेको इक्वेडर मेक्सिकोविरुद्ध पूर्ण रूपमा निरीह देखियो ।

खेलको उत्तरार्धमा इक्वेडरका आर्सनलमा आबद्ध खेलाडीले सोझै रातो कार्ड पाएपछि टोली १० खेलाडीमा खुम्चिन पुग्यो। भिडियो असिस्टेन्ट रेफ्रीको जाँचपछि रेफ्रीले उनलाई मैदान बाहिर पठाएका थिए । 

केही दिनअघि मात्रै पाराग्वेका मिगुएल अल्मिरोनले मैदानमा यस्तै गल्ती गरेर सजाय पाएको उदाहरण ताजा रहँदा-रहँदै इक्वेडरका खेलाडीबाट भएको यस्तो गल्तीका कारण टोलीले थप दबाब झेल्यो। 

जारी विश्वकपमा मेक्सिको सिटीमा खेलाडीले रातो कार्ड पाएको यो चौथो पटक हो । खेलको अन्त्यतिर १० खेलाडीमा सीमित भएको इक्वेडर अन्ततः २–० को हार बेहोर्दै विश्वकप प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छ ।